Erling Persson var en svensk entreprenör som revolutionerade modeindustrin genom att grunda H&M, ett av världens största klädföretag. Född den 21 januari 1917 i Borlänge, Sverige, och avliden den 28 oktober 2002 i Stockholm vid 85 års ålder, byggde han upp ett imperium som började som en enkel damklädesbutik och växte till en global jätte. Hans vision om prisvärd och tillgänglig mode har påverkat miljontals människor världen över. I denna artikel utforskar vi Perssons liv, hans familj och H&M:s utveckling.
Erling Perssons barn
Erling Persson har två barn ihop med sin fru Margit Persson:
- Stefan Persson (född 1947)
- Lottie Tham (född Persson, 1949)
Barnbarn
Erling Persson har 6 st barnbarn varav 3 st är på Stefan Perssons sida och 3 st är på Lottie Thams sida:
- Karl-Johan Persson (Stefan Perssons barn)
- Tom Persson (Stefan Perssons barn)
- Charlotte Söderström (Stefan Perssons barn)
- Per Tham (Lottie Thams barn)
- Niklas Tham (Lottie Thams barn)
- Christian Tham (Lottie Thams barn)
Stiftelse
Erling Perssons Stiftelse, officiellt kallad Erling-Persson Stiftelse, grundades 1999 till minne av H&M:s grundare Erling Persson. Stiftelsen syftar till att stödja forskning, utbildning och entreprenörskap, med fokus på att främja vetenskapliga framsteg och samhällsutveckling. Den finansierar bland annat projekt inom medicin, hälsa och innovation, ofta i samarbete med svenska universitet som Karolinska Institutet. Stiftelsen har donerat betydande summor, till exempel till forskning om barncancer och hållbar utveckling. Familjen Persson, särskilt Stefan Persson, är engagerad i stiftelsens arbete, som också speglar H&M:s hållbarhetsvision.
En entreprenörsresa: Från Borlänge till modeimperium
Erling Persson växte upp i en tid präglad av efterkrigstiden. Efter andra världskriget reste han till USA, där han inspirerades av de effektiva, volymdrivna butikerna som erbjöd kläder till låga priser. Denna resa blev startskottet för hans affärsidé. År 1947 öppnade han sin första butik i Västerås, Sverige, under namnet Hennes – svenska för ”hennes” – som specialiserade sig på damkläder. Persson designade själv den ikoniska logotypen, och butiken expanderade snabbt. Redan 1952 öppnades en butik i Stockholm, och 1954 tog företaget ut en helsidesannons i färg i Sveriges största dagstidning, vilket var ett tidigt exempel på innovativ marknadsföring.
År 1968 tog företaget ett stort steg framåt när Persson köpte upp jakt- och fiskebutiken Mauritz Widforss i Stockholm. Detta förvärv lade till herrkläder i sortimentet, och namnet ändrades till Hennes & Mauritz, förkortat H&M. Vid slutet av 1960-talet hade företaget 42 butiker. Expansionen fortsatte, och 1974 noterades H&M på Stockholmsbörsen. Under 1970-talet introducerades koncept som Impuls för tonåringar och kosmetika, vilket breddade utbudet ytterligare.
H&M:s tillväxt och globala expansion
Under Erling Perssons ledning lades grunden för H&M:s framgångar. År 1982 lämnade han över vd-posten till sin son Stefan Persson, men familjen behöll stark kontroll. Under 1980-talet expanderade H&M internationellt, med butiker i Tyskland och Nederländerna, och förvärvade den svenska postorderfirman Rowells 1980. På 1990-talet startade onlineförsäljning i Sverige 1998, och en butik öppnades i Paris.
År 2000 invigdes en flaggskeppsbutik på Fifth Avenue i New York, vilket förverkligade Perssons dröm om expansion utanför Europa. Företaget diversifierade sig med nya varumärken som COS (2007) och förvärv som Weekday, Monki och Cheap Monday (2008). H&M Group har också fokuserat på hållbarhet, med initiativ som klädinsamling och transparens i leveranskedjan sedan 2013. Idag är H&M en global koncern med tusentals butiker i över 70 länder, och familjen Persson äger cirka 47% av företaget med 74% av rösträtterna.
Familjen Persson: En dynasti i modebranschen
Familjen har alltid varit central i H&M:s historia. Erling Persson hade två barn: sonen Stefan Persson, född 1947, och dottern Lottie Tham. Stefan tog över som vd 1982 och blev senare styrelseordförande. Han är gift med Carolyn Denise Persson och har tre barn: Karl-Johan Persson, Tom Persson och Charlotte Söderström. Alla tre barnen är miljardärer och involverade i familjeföretaget på olika sätt.
Karl-Johan Persson, Erling Perssons barnbarn, blev vd för H&M 2009 och tog över som styrelseordförande 2020. Han efterträddes som vd av Helena Helmersson, och senare av Daniel Ervér 2024, men familjen behåller stark inflytande. Tom Persson och Charlotte Söderström är också aktiva i familjeaffärerna, bland annat genom investeringsbolaget Ramsbury Invest AB. Lottie Tham, Erling Perssons dotter, är en av Sveriges rikaste kvinnor och äger en betydande andel i H&M.
Familjen har också engagerat sig i filantropi genom H&M Foundation, grundad 2013 med finansiering från Stefan Persson-familjen, som fokuserar på hållbarhet och socialt ansvar.
Arv och legacy
Erling Perssons arv lever vidare genom H&M:s framgångar och familjens fortsatta engagemang. Från en liten butik i Västerås till en global modejätte har hans vision om tillgängligt mode format branschen. Trots utmaningar som konkurrens och hållbarhetsfrågor fortsätter H&M att växa, drivet av den tredje generationen Persson. Erling Perssons historia är ett bevis på hur en enkel idé kan bli ett världsomspännande imperium, med familjen som den stadiga kärnan.
